रामेश्वरम् ज्योतिर्लिंग

रामेश्वरम की पवित्रता रामायण तक जाती है: निकट के तट से ही वानर-सेना ने लंका की ओर सेतु (राम सेतु / एडम्स ब्रिज) बनाया, और विजयी लौटने पर राम ने यहीं लिङ्ग की प्रतिष्ठा की। धनुष्कोडि से श्रीलंका की ओर आज भी दिखने वाली शैल-पंक्ति उसी सेतु के रूप में पूजित है। सहस्राब्दियों से यह द्वीप वह तीर्थ है जहाँ शैव और वैष्णव भक्ति की धाराएँ एक ही मंदिर में मिलती हैं।

आज जो रामनाथस्वामी मंदिर खड़ा है उसका अधिकांश निर्माण १२वीं सदी से पाण्ड्य वंश ने किया, और चार शताब्दियों में रामनाथपुरम के सेतुपति शासकों — मंदिर के पारम्परिक रक्षकों — तथा मदुरै के नायक राजाओं ने विस्तार किया। उनका सबसे बड़ा उपहार तृतीय प्राकार है: लगभग १,२१२ नक्काशीदार ग्रेनाइट स्तम्भों की स्तम्भावली, जिसकी पूर्वी भुजा लगभग १९७ मीटर लम्बी है — विश्व का सबसे लम्बा मंदिर-गलियारा। चारों ओर भव्य गोपुरम उठते हैं, और प्राचीर के भीतर २२ तीर्थ रामेश्वरम को इसकी अनोखी स्नान-यात्रा देते हैं।